Los Cleavers son una familia peculiar. La madre es una crontroladora radical que grita, el padre es un hombre chistoso calvo, el hijo mayor, Francis huyo de la familia a corta edad, Reese es un criminal, Dewey es un cadete espacial y el joven Jamie es un chivo expiatorio. El niño del medio es Malcolm (que se encarga de la narración como entretenimiento sobre su clan desquiciado), es un genio que no quiere ser agotado por su ingenio.